Ο δείκτης διάθλασης είναι ένας συντελεστής, ο οποίος δείχνει το πόσο εύκολα διαδίδεται το φως μέσα σε κάποιο συγκεκριμένο μέσο, έχοντας ως μέτρο σύγκρισης την ταχύτητα διάδοσης του φωτός στο κενό ( η οποία είναι και η μέγιστη δυνατή). Συγκεκριμένα:
Όπως φαίνεται από την παραπάνω σχέση, ο δείκτης διάθλασης είναι ένας καθαρός αριθμός, ΠΑΝΤΑ μεγαλύτερος της μονάδας (εκτός κι αν μιλάμε για το κενό όπου γίνεται ίσος με τη μονάδα).
